Le 25 novembre, on fête sainte Catherine d'Alexandrie et toutes les Catherine. C'est aussi le jour des Catherinettes, l'une des traditions françaises les plus tenaces.

Quand fête-t-on la Sainte-Catherine ?

La Sainte-Catherine est fêtée chaque année le 25 novembre. C'est aussi le jour où l'on souhaite leur fête aux personnes prénommées Catherine.

AnnéeDate de la fêteJour
202625 novembre 2026Mercredi
202725 novembre 2027Jeudi
202825 novembre 2028Samedi

Qui était Sainte Catherine d'Alexandrie ?

Catherine d'Alexandrie est une figure du IVe siècle dont l'histoire nous est parvenue par la légende plus que par les archives. La tradition en fait une jeune patricienne d'Alexandrie, remarquablement instruite, qui aurait confondu par ses arguments les philosophes chargés de la ramener au paganisme sous l'empereur Maxence. Convertis par elle, ceux-ci auraient été mis à mort ; Catherine, qui refusait d'épouser l'empereur et de sacrifier aux idoles, fut condamnée au supplice.

Le récit rapporte qu'on la lia à une roue hérissée de pointes, qui se brisa, et qu'elle fut finalement décapitée. Cette roue est devenue son attribut : on la retrouve sur d'innombrables vitraux et statues, et elle a donné son nom à la « roue de sainte Catherine » puis, par glissement, au feu d'artifice tournant. Son culte, immense au Moyen Âge, fit d'elle l'une des saintes les plus représentées d'Occident. Elle compte parmi les voix qui, selon Jeanne d'Arc, lui parlaient.

Saint patron de quoi ?

Sa réputation de savante en a fait la patronne des philosophes, des théologiens et des étudiants, mais aussi des avocats et des bibliothécaires. Par la roue de son supplice, elle protège les métiers de la roue : charrons, meuniers, potiers. Elle est enfin la patronne des jeunes filles à marier, d'où la tradition des Catherinettes.

Le prénom Catherine

Origine et signification

Catherine vient du grec ancien « Aikaterinê », dont l'origine reste discutée. Très tôt, les chrétiens l'ont rapproché de « katharos », qui signifie « pur », rapprochement sans fondement linguistique certain mais qui a durablement fixé le sens de « pure » attaché au prénom.

Popularité du prénom

Catherine est l'un des grands prénoms féminins français du XXe siècle. Après une présence continue depuis le Moyen Âge, il connaît un sommet spectaculaire dans les années 1950 et 1960, période où il figure régulièrement en tête des prénoms donnés aux filles. Devenu rare chez les nouveau-nées, il reste porté par des générations entières de Françaises.

Prénoms dérivés et fêtes proches

Traditions et dictons

Le 25 novembre, la tradition veut que l'on « coiffe sainte Catherine » : les femmes de 25 ans encore célibataires, les Catherinettes, portent un chapeau extravagant vert et jaune, le vert pour l'espérance et le jaune pour la foi. Née dans les ateliers de couture parisiens au XIXe siècle, la coutume s'est maintenue dans la haute couture et dans certaines entreprises. Un dicton de jardinier lui est attaché : « À la Sainte-Catherine, tout bois prend racine », qui désigne la période idéale pour planter arbres et arbustes.

Questions fréquentes

Quand fête-t-on la Sainte-Catherine ?
La Sainte-Catherine se célèbre le 25 novembre. Les Catherine peuvent aussi être fêtées le 29 avril, jour de sainte Catherine de Sienne.
Qu'est-ce qu'une Catherinette ?
Une Catherinette est une femme qui a 25 ans et n'est pas mariée au 25 novembre. La tradition, née dans les ateliers de couture, veut qu'elle porte ce jour-là un chapeau vert et jaune confectionné par ses proches.
Que signifie le prénom Catherine ?
Catherine vient du grec « Aikaterinê ». La tradition chrétienne l'a rapproché de « katharos », « pur », d'où le sens de « la pure » qu'on lui prête couramment.
Que veut dire « À la Sainte-Catherine, tout bois prend racine » ?
C'est un dicton de jardinier : autour du 25 novembre, la sève est descendue et la terre encore tiède, ce qui offre les meilleures conditions pour planter arbres, arbustes et haies.

Sources : fr.wikipedia.org.