Saint Gilles l'Ermite

Le 1er septembre, le calendrier ouvre le mois avec saint Gilles, l'un des ermites les plus populaires du Moyen Âge, dont la légende de la biche a traversé les siècles.

Quand fête-t-on la Saint-Gilles ?

La Saint-Gilles est fêtée chaque année le 1 septembre. C'est aussi le jour où l'on souhaite leur fête aux personnes prénommées Gilles.

Qui était Saint Gilles l'Ermite ?

Gilles serait né à Athènes vers 640 dans une famille aisée. Attiré très tôt par une vie de prière et de retrait, il quitte la Grèce pour gagner le sud de la Gaule, où il choisit la solitude des forêts. Il s'installe d'abord en ermite du côté de Collias, près de Nîmes, fuyant la réputation de sainteté qui le poursuit déjà.

La scène la plus célèbre de sa vie est celle de la biche. La tradition raconte qu'une biche venait le nourrir de son lait dans sa retraite. Un jour de chasse royale, l'animal traqué se réfugie auprès de l'ermite. Une flèche destinée à la bête vient blesser Gilles à la main. Frappé par cette rencontre, le roi lui offre des terres pour fonder un monastère.

Autour de ce monastère se développe la ville qui porte aujourd'hui son nom, Saint-Gilles-du-Gard. L'abbatiale et sa crypte deviennent une grande étape sur les chemins de Compostelle, attirant des foules de pèlerins venus de toute l'Europe pour vénérer son tombeau.

Compté parmi les Quatorze Saints Auxiliateurs, Gilles fut invoqué pour une multitude de maux. Son culte se répandit largement en France, en Angleterre et dans l'Empire, faisant de cet ermite discret l'une des figures les plus fêtées de la chrétienté médiévale.

Saint patron de quoi ?

Saint Gilles est invoqué pour les personnes handicapées, les épileptiques, les femmes sans enfant et les personnes en détresse morale. Patron de plusieurs villes comme Édimbourg et Nuremberg, il figure parmi les Quatorze Saints Auxiliateurs, ces protecteurs auxquels on recourait dans les épreuves.

Le prénom Gilles

Origine et signification

Le prénom Gilles vient du latin Aegidius, lui-même issu du grec aigidion (le chevreau) ou aigis (l'égide, le bouclier protecteur). Il porte donc une idée de protection. La forme féminine est Gilberte ou Gisèle dans certaines traditions voisines.

Popularité du prénom

Très porté en France au milieu du XXe siècle, Gilles connut son apogée dans les années 1950 et 1960 avant de devenir plus discret aujourd'hui.

Prénoms dérivés et fêtes proches

• Gilbert, fêté le 4 février
• Gilberte, fêtée le 11 août
• Égide, forme latine plus rare

Traditions et dictons

Le 1er septembre marquait autrefois la rentrée des travaux d'automne dans les campagnes. Dans le sud, les foires et marchés de la Saint-Gilles rythmaient la fin de l'été et le début des vendanges.

Questions fréquentes

Sources : fr.wikipedia.org.