Saint Melchior, l'un des Rois mages

Le 6 janvier, jour de l'Épiphanie, on évoque Melchior, l'un des trois Rois mages venus, selon la tradition, adorer l'Enfant Jésus à Bethléem.

Quand fête-t-on la Saint-Melchior ?

La Saint-Melchior est fêtée chaque année le 6 janvier. C'est aussi le jour où l'on souhaite leur fête aux personnes prénommées Melchior.

Qui était Saint Melchior, l'un des Rois mages ?

Melchior appartient à la figure des Rois mages, ces sages venus d'Orient que l'Évangile selon Matthieu décrit suivant une étoile jusqu'à Bethléem pour adorer l'Enfant Jésus. Le texte évangélique ne donne ni leur nombre ni leur nom. C'est la tradition chrétienne, à partir d'un manuscrit du VIIIe siècle, l'Excerpta latina barbari, qui fixe les trois noms désormais célèbres de Melchior, Gaspard et Balthazar.

Dans cette tradition, Melchior est représenté comme le plus âgé des trois mages, un vieillard à la chevelure et à la longue barbe blanches, figure de la sagesse et de l'expérience. On l'associe à la royauté, parfois à la Perse, et c'est à lui que l'on attribue le présent de l'or, symbole de la royauté reconnue à l'Enfant Jésus, tandis que ses compagnons offrent l'encens et la myrrhe.

Ensemble, les trois mages incarnent la manifestation du Christ aux nations, l'idée que la sagesse venue d'ailleurs reconnaît le Messie. L'Église célèbre cette venue le 6 janvier, jour de l'Épiphanie. Au Moyen Âge, l'Occident chrétien vénère les mages comme des saints, et leurs reliques supposées, transférées à la cathédrale de Cologne en 1164, font de la ville un grand lieu de pèlerinage.

Saint patron de quoi ?

Voyageurs partis de loin en suivant l'étoile, les Rois mages, et Melchior parmi eux, sont traditionnellement invoqués comme protecteurs des voyageurs et des pèlerins.

Le prénom Melchior

Origine et signification

Le prénom Melchior est d'origine hébraïque, formé des éléments "melek" (roi) et d'une racine évoquant la lumière. On lui donne le sens de "roi de lumière".

Popularité du prénom

Melchior est un prénom masculin rare et original en France, recherché pour son cachet ancien et son lien avec la tradition de l'Épiphanie.

Prénoms dérivés et fêtes proches

• Gaspard, autre Roi mage, fêté le même jour à l'Épiphanie
• Balthazar, troisième Roi mage, également honoré le 6 janvier

Traditions et dictons

L'Épiphanie est, en France, la fête de la galette des rois : on y cache une fève, et celui qui la trouve est couronné roi ou reine du jour, en souvenir des Rois mages.

Questions fréquentes

Sources : fr.wikipedia.org.