Saint Sylvestre Ier

Le 31 décembre, dernier jour de l'année, c'est la fête de saint Sylvestre, le pape du temps de l'empereur Constantin. Son nom est aujourd'hui synonyme de réveillon et de passage à la nouvelle année.

Quand fête-t-on la Saint-Sylvestre ?

La Saint-Sylvestre est fêtée chaque année le 31 décembre. C'est aussi le jour où l'on souhaite leur fête aux personnes prénommées Sylvestre.

Qui était Saint Sylvestre Ier ?

Sylvestre fut pape de 314 à 335, une période charnière où le christianisme, longtemps persécuté, devient une religion favorisée dans l'Empire romain. Son pontificat coïncide avec le règne de l'empereur Constantin, qui accorde aux chrétiens la liberté de culte et marque le début d'une nouvelle ère pour l'Église.

C'est aussi l'époque des grands débats qui fixent la doctrine chrétienne. Sylvestre ne se rend pas en personne au concile de Nicée, en 325, mais s'y fait représenter, comme il l'avait fait au concile d'Arles. Son rôle, discret dans les actes, n'en marque pas moins l'institution de la papauté à un moment décisif.

Plusieurs légendes se sont greffées sur sa mémoire : le baptême de Constantin guéri de la lèpre, et la fameuse Donation de Constantin, par laquelle l'empereur aurait remis au pape un pouvoir temporel. Ce document s'est révélé être un faux, démasqué à la Renaissance. Sylvestre meurt le 31 décembre 335, et c'est de sa fête que vient le nom du réveillon de la Saint-Sylvestre.

Le prénom Sylvestre

Origine et signification

Sylvestre vient du latin silvester, "de la forêt, des bois, sauvage", dérivé de silva, "la forêt". Le prénom évoque la nature et les grands espaces boisés. Il a été porté par plusieurs papes et reste indissociable du dernier jour de l'année.

Popularité du prénom

Sylvestre est aujourd'hui un prénom rare en France, éclipsé par sa célèbre date. Il garde un charme ancien et reste connu de tous grâce au réveillon, ainsi qu'à quelques personnages célèbres de la culture populaire.

Prénoms dérivés et fêtes proches

• Sylvain, de la même racine silva
• Sylvie et Sylviane, prénoms féminins apparentés
• Silvestro, forme italienne

Traditions et dictons

La Saint-Sylvestre désigne, dans toute la francophonie, le réveillon du 31 décembre, dernière soirée de l'année. On la fête en famille ou entre amis, autour d'un repas festif, jusqu'au passage à la nouvelle année à minuit, salué par des voeux, parfois des feux d'artifice.

Questions fréquentes

Sources : fr.wikipedia.org.