Saint-Valentin

Saint-Valentin en 2026, 2027 et 2028

La Saint-Valentin tombe toujours le 14 février, quelle que soit l'année. C'est une date fixe, à la différence des fêtes religieuses à date mobile comme Pâques.

Origines et histoire de la Saint-Valentin

Contrairement à ce qu'on croit souvent, la Saint-Valentin n'a pas été inventée par les fleuristes ou les confiseurs du XXe siècle. Ses racines remontent au moins au Moyen Âge, et peut-être bien plus loin.

Le martyr Valentin de Rome

L'Église catholique a canonisé plusieurs saints portant le nom de Valentin. Le plus souvent cité est Valentin de Rome, prêtre martyrisé vers 270 après J.-C. sous l'empereur Claude II. La légende veut qu'il ait célébré des mariages en secret, alors que l'empereur avait interdit le mariage pour les jeunes soldats, estimant que les hommes célibataires faisaient de meilleurs guerriers. Arrêté pour ce motif, il aurait, dit-on, guéri la fille aveugle de son geôlier et lui aurait envoyé, la veille de son exécution le 14 février, une lettre signée "De ton Valentin."

La part de légende est grande dans ce récit, et les historiens soulignent que les sources les plus anciennes ne font aucun lien entre ce saint et l'amour romantique.

Les Lupercales romaines

Certains chercheurs ont supposé que la Saint-Valentin avait absorbé la fête romaine des Lupercales, célébrée le 15 février en l'honneur du dieu Lupercus. Ce rituel de purification et de fertilité comportait notamment un tirage au sort permettant aux jeunes gens de former des couples pour l'année. L'hypothèse d'une continuité directe reste toutefois débattue.

Le Moyen Âge et la poésie courtoise

Ce qui est certain, c'est que l'association entre le 14 février et l'amour romantique apparaît clairement dans la littérature médiévale anglaise. Geoffrey Chaucer, dans son poème Parlement of Foules (vers 1380), évoque le fait que les oiseaux choisissent leur partenaire à la Saint-Valentin. Cette idée que la mi-février marque le début de la saison des amours dans la nature a nourri toute une tradition poétique.

Au XVe siècle, les valentines, petites lettres d'amour échangées entre jeunes gens, sont attestées en Angleterre et en France. Le duc Charles d'Orléans, prisonnier à la Tour de Londres après Azincourt en 1415, en envoya plusieurs à sa femme, parmi les plus anciennes connues.

La commercialisation au XIXe siècle

La Saint-Valentin telle que nous la pratiquons aujourd'hui prend forme au XIXe siècle, d'abord en Grande-Bretagne et aux États-Unis. L'industrialisation rend possible la production en masse de cartes illustrées, et la Poste britannique facilite leur envoi à prix réduit. En 1840, on estime que 400 000 cartes de Saint-Valentin circulent en Angleterre pour une seule journée.

La France adopte la tradition progressivement, surtout à partir des années 1950-1960, sous influence anglosaxonne. La fête n'a jamais été aussi enracinée en France que dans les pays anglo-saxons, mais elle s'est solidement installée comme moment commercial et affectif.

Traditions et coutumes

En France

En France, la Saint-Valentin est avant tout une fête de couple. On s'offre des fleurs (les roses rouges dominent largement), des chocolats, des bijoux ou des dîners au restaurant. Les fleuristes réalisent l'une de leurs meilleures journées de l'année, juste après la Fête des Mères.

La tradition des cartes anonymes, encore très vivante dans les pays anglo-saxons, est moins répandue en France, où la fête est davantage vécue entre partenaires établis.

Dans le monde

Aux États-Unis et au Royaume-Uni, la Saint-Valentin dépasse largement le couple : on envoie des cartes à sa famille, ses amis, ses professeurs. Les enfants échangent des valentines en classe. Au Japon, la tradition est inversée : ce sont les femmes qui offrent du chocolat aux hommes le 14 février, et les hommes qui rendent la pareille un mois plus tard, le "White Day."

Au Pays de Galles, le Dydd Santes Dwynwen (25 janvier) concurrence la Saint-Valentin, avec sa propre sainte patronne des amoureux.

La tradition des oiseaux

La croyance médiévale selon laquelle les oiseaux choisissent leur compagnon le 14 février a survécu dans certaines régions anglaises. On offre des oiseaux en cage comme cadeau de Saint-Valentin jusqu'au XVIIIe siècle. Cette symbolique a aussi contribué à faire de la tourterelle un emblème de l'amour fidèle.

La Saint-Valentin en chiffres

La Saint-Valentin est l'une des fêtes les plus lucratives de l'année dans la plupart des pays occidentaux.

Sources : YouGov France 2025 et intotheminds.com. La dépense de 154 € est en hausse de 12 € par rapport à 2024 (142 €), portée par les dîners au restaurant (54 € en moyenne).

Les symboles de la Saint-Valentin

Le cœur

Le cœur stylisé (♥) est le symbole universel de la Saint-Valentin. Sa forme géométrique n'a aucun rapport avec le cœur anatomique : son origine est mal connue, mais on la retrouve sur des pièces de monnaie de l'Antiquité et dans l'enluminure médiévale. Au XIIIe siècle, le médecin Galien décrit le cœur comme siège des émotions, contribuant à en faire le symbole de l'amour.

Cupidon

Cupidon, ou Éros dans la mythologie grecque, est le dieu de l'amour représenté comme un petit enfant ailé armé d'un arc et de flèches. Quiconque est touché par ses flèches tombe amoureux. Sa présence dans l'iconographie de la Saint-Valentin date au moins du XVIe siècle et s'est renforcée avec le romantisme du XIXe siècle.

La rose rouge

La rose était déjà associée à Vénus, déesse romaine de l'amour. La rose rouge en particulier symbolise la passion amoureuse depuis le Moyen Âge. Au langage des fleurs du XIXe siècle, elle signifie "je t'aime" sans ambiguïté.