Halloween

Halloween en 2026, 2027 et 2028

Halloween tombe chaque année le 31 octobre, la veille de la Toussaint (1er novembre). La nuit d'Halloween est donc celle du 31 au 1er.

Histoire d'Halloween : des Celtes aux États-Unis

Samhain : la fête celte des morts

Les racines d'Halloween remontent à Samhain (prononcé "sow-in"), une fête marquant la fin de l'été chez les peuples celtes d'Irlande, d'Écosse et du nord de la France. Célébrée dans la nuit du 31 octobre au 1er novembre, Samhain marquait le passage à la saison sombre, quand le bétail rentrait des pâturages et que les provisions étaient faites pour l'hiver.

Les Celtes croyaient que pendant cette nuit, la frontière entre le monde des vivants et celui des morts s'amincissait. Les âmes des défunts pouvaient revenir visiter leur foyer, mais aussi des esprits malveillants. Pour se protéger, on allumait de grands feux, on portait des costumes pour tromper les esprits, et on leur offrait de la nourriture pour les apaiser. Ces trois éléments se retrouvent directement dans Halloween moderne.

La christianisation : Toussaint et Fête des Morts

Au VIIIe siècle, le pape Grégoire III déplace la fête de tous les saints au 1er novembre, et le pape Grégoire IV en fait une fête universelle. Le 2 novembre devient la Commémoration des fidèles défunts (la Fête des Morts). Cette christianisation ne fait pas disparaître les pratiques celtes, elle les absorbe.

Le nom même d'Halloween vient de l'anglais All Hallows' Eve, soit "la veille de la fête de tous les saints." En Irlande et en Écosse, les pratiques populaires associées à cette nuit perdurent pendant des siècles, mélange de croyances pré-chrétiennes et chrétiennes.

La traversée de l'Atlantique

C'est avec les vagues migratoires irlandaises et écossaises aux XVIIIe et XIXe siècles qu'Halloween s'installe dans le Nouveau Monde. La Grande Famine irlandaise (1845-1852) provoque un exode massif de plus d'un million d'Irlandais vers les États-Unis, qui emportent leurs traditions avec eux. Dans les communautés d'immigrants, les pratiques de Samhain se mêlent aux coutumes locales et prennent progressivement la forme qu'on leur connaît aujourd'hui.

Le "trick or treat" (farce ou friandise) se généralise aux États-Unis dans les années 1930-1950. La fête devient commerciale et nationale dans les décennies suivantes.

Halloween en France

Halloween arrive en France dans les années 1990, sous influence américaine. La fête connaît un pic de popularité vers 1997-2000, portée par les enseignes commerciales, puis reflue légèrement. Elle reste aujourd'hui une fête installée pour les enfants (déguisements, bonbons) mais n'a jamais atteint l'intensité qu'elle a dans les pays anglophones. Certains Français lui opposent la Fête des Morts et la Toussaint comme alternatives plus ancrées culturellement.

Traditions et symboles

Jack-o'-lantern : la citrouille sculptée

La citrouille évidée et sculptée avec une bougie à l'intérieur est le symbole visuel d'Halloween. La tradition vient d'Irlande, où on sculptait à l'origine des navets pour représenter des lanternes d'âmes errantes. La légende irlandaise de Jack l'Avare raconte l'histoire d'un homme si rusé qu'il dupait même le diable, mais si mesquin qu'il ne pouvait entrer ni au paradis ni en enfer après sa mort, condamné à errer avec une lanterne creusée dans un navet.

Aux États-Unis, le navet est remplacé par la citrouille, plus facile à sculpter et plus abondante. La pratique s'impose au XIXe siècle et devient l'image iconique de la fête.

Trick or treat

Les enfants déguisés frappent aux portes en criant "trick or treat" (farce ou friandise). Les foyers qui ouvrent offrent des bonbons ; ceux qui refusent peuvent subir une farce mineure (savon sur les vitres, papier toilette sur les arbres). Cette pratique vient des soul cakes médiévaux : les pauvres demandaient de la nourriture en échange de prières pour les âmes des défunts.

Les déguisements

À l'origine, se déguiser servait à tromper les esprits errants en ressemblant à l'un d'eux. Aujourd'hui, les costumes d'Halloween mêlent personnages horrifiques traditionnels (vampires, sorcières, fantômes, zombies) et personnages de culture populaire.

Couleurs et symboles

Le noir et l'orange sont les couleurs emblématiques : le noir symbolise la mort et les ténèbres, l'orange évoque les récoltes d'automne et les citrouilles. Les autres symboles récurrents sont la chauve-souris (associée à la nuit et aux vampires), l'araignée et sa toile, le chat noir, la sorcière au chapeau pointu, et la pleine lune.

Halloween dans le monde