L'Hégire : le point de départ de l'ère islamique
Le calendrier islamique commence son décompte à l'Hégire (Hijra en arabe), c'est-à-dire l'émigration du Prophète Muhammad de La Mecque à Médine en 622 de notre ère. Le calife Omar ibn al-Khattab institua officiellement ce calendrier vers 638-639, en fixant rétrospectivement le 1er Mouharram de l'an 1 AH (Anno Hegirae) au 16 juillet 622.
Aujourd'hui, en 2026, le calendrier islamique est approximativement à l'an 1447-1448 AH. La progression est plus rapide que le calendrier grégorien car l'année islamique est plus courte : on "avance" d'environ 33 ans tous les 32 ans grégoriens.
Un calendrier purement lunaire : les conséquences
La décision de rendre le calendrier islamique purement lunaire est théologique : le Coran (sourate 10, verset 5) désigne la Lune comme moyen de compter les années et les mois. Les intercalaires utilisés dans les calendriers arabes préislamiques (pour maintenir les mois en phase avec les saisons) furent explicitement interdits par le Prophète lors du Discours d'adieu en 632.
Les conséquences pratiques sont importantes :
- Une année islamique dure 354 jours (12 mois de 29 ou 30 jours) soit 11 jours de moins que l'année grégorienne
- Toutes les fêtes islamiques avancent d'environ 11 jours chaque année dans le calendrier civil
- En 33 ans environ, chaque fête a fait le tour complet de toutes les saisons
- Ramadan peut tomber en été (jeûne très long) ou en hiver (jeûne court)
Les 12 mois du calendrier islamique
| N° | Mois | Particularité |
|---|---|---|
| 1 | Mouharram | Mois sacré. Achoura le 10e jour (jeûne chiite, commémoration sunnite) |
| 2 | Safar | Mois ordinaire |
| 3 | Rabi al-Awwal | Naissance du Prophète (Mawlid al-Nabi, le 12) |
| 4 | Rabi al-Thani | Mois ordinaire |
| 5 | Joumada al-Ula | Mois ordinaire |
| 6 | Joumada al-Thania | Mois ordinaire |
| 7 | Rajab | Mois sacré. Lailat al-Miraj (voyage nocturne du Prophète, le 27) |
| 8 | Chaabane | Préparation du Ramadan. Laylat al-Baraa (nuit du destin, le 15) |
| 9 | Ramadan | Mois du jeûne. Laylat al-Qadr dans les derniers 10 jours |
| 10 | Chawwal | Aïd el-Fitr le 1er jour (fin du Ramadan) |
| 11 | Dhu al-Qi'dah | Mois sacré |
| 12 | Dhu al-Hijjah | Mois du Hajj (pèlerinage). Aïd el-Kébir le 10e jour |
Observation ou calcul : le débat toujours ouvert
Un aspect spécifique du calendrier islamique est que, traditionnellement, le début de chaque mois est déterminé par l'observation visuelle du croissant de lune. Deux témoins crédibles doivent apercevoir le croissant avec leurs yeux pour que le mois commence. Cette règle, tirée des hadiths, crée une incertitude de ±1 jour et explique pourquoi la date exacte de début du Ramadan n'est souvent annoncée que la veille au soir dans certains pays.
De nombreux pays et communautés ont adopté des méthodes de calcul astronomique prévisionnelles (comme les autorités françaises du CFCM qui publient des calendriers prévisionnels). D'autres maintiennent l'observation directe. Ce débat entre partisans du calcul et partisans de l'observation divise encore les autorités religieuses islamiques dans le monde.
Usages du calendrier islamique en France
En France, le calendrier islamique est utilisé par les quelque 5 à 6 millions de musulmans pour déterminer les fêtes religieuses (Ramadan, Aïds), les jours de prière et les pratiques spirituelles. Le calendrier civil grégorien reste le seul calendrier légal. Les jours fériés islamiques (Aïd el-Fitr, Aïd el-Kébir) ne sont pas des jours fériés légaux en France.