Sainte Audrey d'Ely

Le 23 juin, on honore sainte Audrey, reine anglo-saxonne devenue abbesse, l'une des grandes saintes de l'Angleterre médiévale.

Quand fête-t-on la Sainte-Audrey ?

La Sainte-Audrey est fêtée chaque année le 23 juin. C'est aussi le jour où l'on souhaite leur fête aux personnes prénommées Audrey.

Qui était Sainte Audrey d'Ely ?

Audrey, dont le nom anglo-saxon est Æthelthryth, naît vers 636 à Exning, dans le Suffolk, fille d'Anna, roi d'Est-Anglie. Issue d'une famille profondément chrétienne, elle voit plusieurs de ses sœurs devenir moniales et fondatrices d'abbayes. Très jeune, Audrey aspire elle-même à une vie consacrée, mais les nécessités politiques de son rang la conduisent au mariage. Mariée une première fois à un chef local, elle conserve, selon la tradition, son vœu de virginité.

Veuve, elle hérite de l'île d'Ely, puis est remariée pour des raisons d'alliance au roi Ecgfrith de Northumbrie. Le roi voulant que le mariage soit consommé, Audrey s'y refuse au nom de sa consécration à Dieu, et finit par quitter la cour pour prendre le voile. Cette fidélité obstinée à sa vocation, malgré deux mariages, fait d'elle une figure singulière de la sainteté féminine de son époque.

Vers 673, Audrey se retire sur ses terres d'Ely, où elle fonde un grand monastère double, dont elle devient l'abbesse vénérée. Elle y mène une vie d'austérité et de prière jusqu'à sa mort, emportée par la peste le 23 juin 679. Son tombeau devient un important lieu de pèlerinage, et la cathédrale d'Ely perpétue sa mémoire. Très populaire en Angleterre, elle est fêtée le 23 juin.

Saint patron de quoi ?

Sainte Audrey est traditionnellement invoquée contre les maux de gorge et du cou, en lien avec la maladie qui l'emporta. Elle est aussi associée à la ville de Cambridge et reste l'une des saintes les plus vénérées de l'Angleterre médiévale.

Le prénom Audrey

Origine et signification

Le prénom Audrey est la forme anglaise contractée du nom anglo-saxon "Æthelthryth", composé d'"æthel" (noble) et "thryth" (force, puissance). Il signifie ainsi "noble force" ou "noble puissance".

Popularité du prénom

Audrey est un prénom féminin très apprécié en France, qui a connu une forte vogue dans les années 1970 et 1980, porté par son élégance anglo-saxonne et des figures célèbres.

Prénoms dérivés et fêtes proches

• Adèle, prénom de même élément "noble", fêtée le 24 décembre
• Edwige, autre prénom germanique noble, fêtée le 16 octobre

Traditions et dictons

Le nom d'Audrey a laissé une trace curieuse dans la langue anglaise : la dentelle bon marché vendue à la foire "St Audrey" d'Ely a donné naissance au mot anglais "tawdry", désignant ce qui est clinquant et de piètre qualité.

Questions fréquentes

Sources : fr.wikipedia.org.