Saint Jean-Baptiste de la Salle

Chaque 7 avril, le calendrier honore saint Jean-Baptiste de la Salle, prêtre rémois qui a réinventé l'école pour les enfants pauvres et reste le patron de tous les enseignants.

Quand fête-t-on la Saint-Jean-Baptiste ?

La Saint-Jean-Baptiste est fêtée chaque année le 7 avril. C'est aussi le jour où l'on souhaite leur fête aux personnes prénommées Jean-Baptiste.

Qui était Saint Jean-Baptiste de la Salle ?

Jean-Baptiste de la Salle naît le 30 avril 1651 à Reims, dans une famille noble de juristes. Destiné à une belle carrière ecclésiastique, il devient chanoine de la cathédrale très jeune, étudie à la Sorbonne et au séminaire de Saint-Sulpice à Paris, puis est ordonné prêtre le 9 avril 1678. Il obtient un doctorat en théologie en 1680. Rien ne le prédisposait à se pencher sur le sort des plus humbles, mais sa rencontre avec des maîtres d'école improvisés et avec la misère scolaire de son époque va bouleverser sa trajectoire et l'arracher au confort de sa condition.

Touché par l'abandon éducatif des enfants des classes populaires, il accueille d'abord des maîtres chez lui, partage leur vie, puis renonce à sa charge de chanoine en 1683 et distribue une partie de ses biens. Le 25 mai 1684, il fonde l'Institut des Frères des écoles chrétiennes, une congrégation entièrement composée de laïcs consacrés, sans prêtres, vouée à l'enseignement gratuit. Ce choix, radical pour un homme de son rang, suscite incompréhensions et oppositions, mais il tient bon et structure peu à peu un réseau d'écoles populaires.

Pédagogue novateur, il bouscule les habitudes de son temps. Il généralise l'enseignement simultané, où le maître s'adresse à toute la classe au lieu de suivre les élèves un par un, privilégie le français plutôt que le latin pour apprendre à lire, et organise une instruction primaire gratuite. Il ouvre aussi des écoles du dimanche et du soir pour les jeunes travailleurs, ainsi que des séminaires destinés à former les maîtres, idée sans précédent. Ces intuitions feront de lui l'un des pères de l'école moderne.

Usé par le travail et les épreuves, Jean-Baptiste de la Salle meurt le 7 avril 1719 à Rouen, à l'âge de 67 ans. Béatifié le 19 février 1888, il est canonisé le 24 mai 1900 par le pape Léon XIII. Le 15 mai 1950, le pape Pie XII le proclame patron de tous les éducateurs. Son œuvre, prolongée par les Frères des écoles chrétiennes (les lasalliens), reste présente dans des établissements à travers le monde entier.

Saint patron de quoi ?

Patron de tous les éducateurs et enseignants, il est invoqué par celles et ceux qui se consacrent à l'instruction des enfants et des jeunes.

Le prénom Jean-Baptiste

Origine et signification

Le prénom Jean-Baptiste associe deux noms d'origine biblique. Jean vient de l'hébreu Yohanan, « Dieu fait grâce », et Baptiste, du grec baptistês, désigne « celui qui baptise », en référence à Jean le Baptiste.

Popularité du prénom

Composé classique, Jean-Baptiste a connu une grande faveur du XVIIe au XIXe siècle et conserve aujourd'hui une présence régulière, souvent porté dans sa version raccourcie « JB ».

Prénoms dérivés et fêtes proches

• Jean
• Baptiste
• Jean-Marie
• Jeanne

Traditions et dictons

Sa fête est marquée dans de nombreux établissements lasalliens, où elle est l'occasion de célébrer la vocation enseignante et la mémoire du fondateur.

Questions fréquentes

Sources : fr.wikipedia.org.