Le paradoxe : 7 dans le nom, 9e position
Septembre, octobre, novembre et décembre portent tous des noms qui semblent incohérents avec leur position dans le calendrier actuel. La raison est simple : ces noms viennent du calendrier de Romulus, le roi légendaire de Rome, qui ne comptait que 10 mois (de mars à décembre). Dans ce système :
| Nom | Position dans Romulus | Signification | Position actuelle |
|---|---|---|---|
| Septembre | 7e | Septem = 7 | 9e |
| Octobre | 8e | Octo = 8 | 10e |
| Novembre | 9e | Novem = 9 | 11e |
| Décembre | 10e | Decem = 10 | 12e |
Quand Numa Pompilius ajouta janvier et février en tête du calendrier, tous les mois numérotés se retrouvèrent décalés de deux positions. Leurs noms ne furent pas changés, et ils ne l'ont jamais été depuis 27 siècles.
La rentrée de septembre
Septembre est en France le mois de la rentrée scolaire, depuis la généralisation de l'instruction publique au XIXe siècle. Cette tradition s'est ancrée culturellement au point de structurer le rythme de vie français : on parle de la "rentrée littéraire" (publications de livres), de la "rentrée politique" (reprise des travaux parlementaires), de la "rentrée musicale"...
La rentrée en septembre correspond historiquement à la fin des travaux agricoles estivaux (moissons terminées), libérant enfants et adultes des campagnes. En France, l'année scolaire officielle commence le 1er ou le premier lundi de septembre depuis les lois Jules Ferry (1881-1882).
L'équinoxe d'automne
Septembre accueille l'équinoxe d'automne (entre le 22 et le 24 septembre), quand la durée du jour et de la nuit sont égales. C'est la borne astronomique de l'entrée en automne dans l'hémisphère nord. Plusieurs civilisations célébraient cette date (fête de la moisson, action de grâce) : en Chine, c'est la Fête de la Mi-Automne ; en Israël, c'est souvent la période de Roch Hachana et Souccot.