Fête des Rois

Fête des Rois en 2026, 2027 et 2028

L'Épiphanie, ou Fête des Rois, tombe toujours le 6 janvier. Ce n'est pas un jour férié légal en France, bien qu'il le soit dans plusieurs pays catholiques.

L'Épiphanie : histoire et signification

Les Rois Mages dans l'Évangile

L'Évangile selon Matthieu (2, 1-12) raconte la visite de "mages venus d'Orient" guidés par une étoile jusqu'à Bethléem pour rendre hommage à l'enfant Jésus. Ils lui offrent de l'or, de l'encens et de la myrrhe. Matthieu ne précise ni leur nombre, ni leur nom, ni qu'il s'agissait de rois. C'est la tradition chrétienne ultérieure qui a fixé leur nombre à trois (déduit des trois cadeaux) et leur a donné des noms : Melchior, Gaspard et Balthazar.

Le mot "épiphanie" vient du grec epiphaneia, manifestation, apparition : c'est le moment où Jésus se révèle aux peuples non-juifs (les mages étant des Gentils).

Une fête plus ancienne que Noël

L'Épiphanie est célébrée dans l'Église d'Orient depuis le IIe siècle, bien avant que Noël soit fixé au 25 décembre. Pour les Églises orientales, le 6 janvier était à la fois la naissance du Christ et sa manifestation. C'est pourquoi certaines Églises orthodoxes célèbrent encore aujourd'hui la nativité le 6 janvier (ou le 7 selon leur calendrier).

En Occident, après que Noël fut fixé au 25 décembre au IVe siècle, l'Épiphanie est devenue spécifiquement la fête de la visite des mages, terminant le cycle des douze jours de Noël.

La galette des rois

Origines de la tradition

La tradition de la galette des rois vient des Saturnales romaines, fêtes de fin d'année pendant lesquelles on tirait au sort un "roi du festin" grâce à une fève glissée dans un gâteau. Cette pratique de désignation d'un roi éphémère par le hasard a traversé les siècles et s'est greffée sur la fête de l'Épiphanie.

Au Moyen Âge, la "fève des rois" était une vraie fève (légumineuse), symbole de fécondité. Elle est progressivement remplacée à partir du XVIe siècle par de petites figurines en porcelaine ou en faïence, puis par toutes sortes d'objets miniatures.

Galette et brioche : deux France

Il existe deux grandes familles de galettes des rois en France, séparées grossièrement par la Loire :

• Au nord : la galette feuilletée à la frangipane (pâte d'amandes), croustillante et beurrée.
• Au sud : le gâteau des Rois en forme de couronne briochée, parfumé à la fleur d'oranger, garni de fruits confits.

Dans certaines régions (Bordelais, Alsace, Provence), d'autres recettes locales existent : galette à la crème d'amandes, brioche à la praline, etc.

Le rituel de la part du pauvre

Dans la tradition la plus ancienne, la galette était coupée en autant de parts que de convives, plus une : la "part du Bon Dieu" ou "part du pauvre", réservée au premier pauvre qui se présenterait à la porte. Cette pratique de partage charitable a presque disparu mais témoigne du sens originel de la fête.

Le plus jeune sous la table

Pour désigner qui reçoit quelle part, la tradition est de faire désigner les parts à l'aveugle par le plus jeune enfant, qui se place sous la table. Cette façon d'impliquer les enfants dans le rituel garantit l'impartialité du tirage.

La Fête des Rois dans le monde